Que sont les récifs coralliens ? Les récifs : qu'est-ce que c'est ? Barrière, récif corallien Quels habitants marins se reproduisent pour former des récifs coralliens

Les océans et les mers sont le patrimoine de l’humanité, car non seulement y vivent la plupart des espèces d’êtres vivants connues (et inconnues) de la science. De plus, ce n'est que dans les profondeurs sombres des eaux marines que l'on peut parfois voir de telles images, dont la beauté peut parfois tout simplement étourdir même la personne la plus indifférente. Regardez un récif de corail et vous verrez que la nature est bien plus grande que la création de n’importe quel artiste talentueux.

Ce que c'est?

Les récifs coralliens sont des colonies de coraux qui forment parfois des formations véritablement gigantesques, de taille similaire à des rochers.

A noter que les vrais coraux pouvant former des récifs sont les Scleractinia, appartenant à la classe des Anthozoaires, phylum Cnidaria. Les individus isolés forment des colonies géantes de polypes et les colonies calcaires d'individus plus âgés soutiennent le développement et la croissance des jeunes animaux. Contrairement à la croyance populaire, les polypes se trouvent à toutes les profondeurs, pas seulement dans les eaux peu profondes. Ainsi, le plus beau corail noir vit à une telle profondeur qu’aucun rayon de soleil n’y pénètre.

Mais un véritable récif corallien ne peut être formé que par des espèces vivant dans les eaux peu profondes des mers tropicales.

Quels récifs y a-t-il ?

Il en existe trois grands types : frangeants, barrières et atolls. Comme vous pouvez le deviner, l’espèce frangeante se trouve dans les eaux peu profondes près de la côte. Les formations les plus impressionnantes sont les récifs-barrières, qui ressemblent à un brise-lames. Ils sont situés le long des côtes des continents ou des grandes îles. En règle générale, ils sont très importants. D’une part, des millions d’espèces d’êtres vivants y trouvent refuge, et d’autre part, ces formations jouent un rôle important dans le façonnement du climat de la région, en freinant les courants océaniques.

La plus grande et la plus célèbre est la Grande Barrière de Corail, qui s'étend sur 2 000 km et forme la limite orientale du continent australien. Ses autres « parents » moins importants et plus grands sont situés le long de la côte des Bahamas, ainsi que dans la partie occidentale de l'Atlantique.

Les atolls sont de petites îles en forme d'anneau. Leur littoral est protégé par des récifs coralliens, qui forment une barrière naturelle qui empêche les fortes marées et les courants océaniques d'emporter la couche fertile de la surface des terres. D'où viennent les récifs, quel est le mécanisme de leur formation ?

L'émergence des récifs coralliens

Étant donné que la plupart des polypes nécessitent un environnement aquatique relativement peu profond, l’emplacement idéal pour eux est d’avoir une base petite et plate, de préférence située près de la côte. Cependant, de nombreux scientifiques estiment que les conditions dans lesquelles la formation d'une colonie de polypes est possible sont beaucoup plus diverses.

Ainsi, de nombreux atolls, selon toutes les indications, auraient dû surgir au sommet d'anciens volcans, mais des traces de formations de lave très élevées qui pourraient pleinement confirmer cette théorie n'ont pas été trouvées partout. Le célèbre scientifique Charles Darwin, voyageant sur le tout aussi célèbre navire Beagle, n'était pas seulement engagé dans la formation d'une vision évolutionniste du développement de l'humanité. En chemin, il a réussi à faire de nombreuses découvertes, dont une explication de l'origine du monde des récifs coralliens.

Théorie du « récif » de Charles Darwin

Supposons qu'un volcan apparu dans l'Antiquité ait progressivement grossi en raison de la lave pénétrant dans l'environnement extérieur à la suite de nombreuses éruptions. Dès qu’il restera environ 20 mètres de la surface de l’océan, des conditions optimales apparaîtront pour que le sommet du mont sous-marin soit peuplé de coraux. Ils commencent à étendre rapidement la colonie, modifiant progressivement complètement le relief primaire apparu après les éruptions.

Lorsqu'un jeune récif de corail atteint un volcan dont la partie supérieure s'est alors presque effondrée, il commence à retomber progressivement dans l'océan. Au fur et à mesure que vous plongez, les coraux commencent à croître plus intensément, et donc le récif commence à devenir encore plus massif, restant à peu près au même niveau par rapport à la surface de l'eau.

Théorie dynamique de la formation

Le sable commence à s'accumuler près du récif, dont la plupart sont les squelettes des coraux eux-mêmes, broyés par l'érosion et certaines espèces de créatures marines. Il y a de plus en plus de bas-fonds et le récif commence finalement à dépasser de la surface de l'océan, formant progressivement un atoll. suggère que l'élévation de la colonie de polypes au-dessus de la surface de l'eau est due à des changements constants du niveau de l'océan mondial.

De nombreux géologues et géographes de l’époque se sont immédiatement intéressés à cette théorie. Si c’est exact, alors chaque grand récif corallien devrait contenir au moins quelques restes d’un noyau volcanique.

La théorie volcanique de l’origine des récifs est-elle vraie ?

Pour tester cela, un forage d'essai fut organisé sur l'île de Funafuti en 1904. Hélas, les technologies qui existaient à cette époque permettaient d'atteindre une profondeur de seulement 352 mètres, après quoi les travaux ont été arrêtés et les scientifiques n'ont jamais pu atteindre le noyau supposé.

En 1952, les Américains commencèrent à forer dans les Îles Marshall dans le même but. À une profondeur d'environ 1,5 kilomètre, les scientifiques ont découvert une couche de basalte volcanique. Il a été prouvé que le récif corallien s'est formé il y a plus de 60 millions d'années, lorsqu'une colonie de polypes s'est installée au sommet d'un volcan éteint. Darwin avait encore une fois raison.

Comment les récifs ont changé pendant les périodes de baisse du niveau de la mer

On sait que l'océan à différentes périodes atteignait cent mètres. Le niveau actuel s'est stabilisé il y a seulement six mille ans. Les scientifiques pensent qu'il y a 15 000 ans, le niveau de la mer était d'au moins 100 à 150 mètres plus bas qu'aujourd'hui. Ainsi, tous les récifs coralliens formés à cette époque sont désormais situés à 200-250 mètres sous la bordure moderne. Après cette marque, la formation de colonies de polypes devient impossible.

De plus, sur les terres actuelles, on trouve souvent d'anciens récifs coralliens (les photos sont dans l'article), qui se sont formés à des périodes encore plus anciennes. Ils se sont formés à une époque où le niveau des océans était à son plus haut niveau et où il n'y avait pas encore de calotte glaciaire aux pôles terrestres. Notez qu’entre les périodes glaciaires, les polypes n’ont en réalité formé aucune colonie significative, car le niveau de l’eau changeait trop rapidement.

L’Égypte est particulièrement révélatrice à cet égard. Les récifs coralliens de la mer Rouge se trouvent parfois à d'énormes profondeurs, qui, il y a plusieurs millions d'années, constituaient le fond des mers peu profondes ordinaires.

Principaux composants d'un récif corallien

Pour comprendre exactement le fonctionnement d’une colonie de polypes, prenons comme exemple la côte de la Jamaïque. Sur n'importe quelle photo d'un atoll classique, vous pouvez d'abord voir une langue de sable s'élevant abruptement des profondeurs. Les bandes sombres situées parallèlement à l'atoll sont des traces de destruction des coraux survenues à différents moments en raison des fluctuations du niveau des océans.

Les marins déterminent cette zone par les brisants : même la nuit, le bruit des vagues, entendu bien avant l'apparition du rivage, avertit de la présence de récifs. Après la zone protégée se trouve un plateau où les coraux sont exposés à marée basse. Curieusement, dans la zone d'eau de la lagune, la profondeur augmente fortement, les colonies de polypes dans cette zone ne sont pas aussi développées et, à marée basse, elles continuent de rester sous l'eau. La zone proche du rivage qui est constamment exposée à marée basse est appelée zone intertidale. Il y a peu de coraux.

Les coraux les plus grands et les plus ramifiés poussent sur les bords extérieurs qui font face à l’océan ouvert. La plus forte concentration de vie marine est observée dans la zone littorale. Au fait, qui peut-on rencontrer en visitant un récif de corail ? Le monde sous-marin de l’Égypte et d’autres pays touristiques populaires est si riche que vos yeux en deviendront fous ! Oui, on ne peut nier la richesse de la faune de ces lieux.

Le monde sous-marin des récifs coralliens

Comme le disent les scientifiques, la Grande Barrière de Corail (dont nous avons déjà parlé) abrite à elle seule près de deux mille espèces de poissons ! Pouvez-vous imaginer combien de vers, d’éponges et d’autres invertébrés y vivent ?

Les habitants les plus colorés sont les étonnants poissons des récifs coralliens - les perroquets. Ils tirent leur nom d’un type spécifique de « bec », qui est une plaque de mâchoire modifiée. Les mâchoires de ces « perroquets » sont si fortes qu’elles peuvent facilement arracher et broyer des blocs entiers de corail.

Comme les polypes ne sont pas très caloriques, ces poissons doivent constamment manger. En un an, une population peut détruire plusieurs tonnes de coraux. Leurs restes digérés sont rejetés dans le milieu extérieur sous forme de sable. Oui, oui, les « perroquets » jouent un rôle important dans la formation de plages incroyablement belles de sable corallien blanc comme neige.

Les habitants reconnaissables et colorés de ces lieux sont également des centaines d'espèces. Leurs ennemis naturels deviennent parfois les coupables de la destruction des récifs eux-mêmes. Ainsi, l’étoile Crown of Thorns, arrivée sur les côtes australiennes en provenance d’un autre hémisphère, a déjà détruit près de 10 % de l’ensemble de la barrière de corail ! Pour cette raison, les océanographes et les ichtyologues du monde entier lui ont déclaré une véritable guerre : les étoiles sont capturées et détruites.

Les mesures prises ont encore un certain effet et c'est pourquoi le monde sous-marin australien commence aujourd'hui à se rétablir.

Les récifs coralliens sont de grandes formations sous-marines constituées de squelettes de polypes coralliens, qui sont des animaux invertébrés marins. L'ordre des polypes coralliens constructeurs de récifs appelés madreps ou coraux durs : ils extraient le carbonate de calcium de l'eau de mer et créent un exosquelette dur et durable qui protège leur corps mou et ample.

Chaque corail individuel est appelé un polype. Les nouveaux polypes coralliens vivent sur les exosquelettes de carbonate de calcium de leurs ancêtres et, après leur mort, ils ajoutent un autre exosquelette à la structure existante. Au fil des siècles, le récif corallien grandit avec chaque nouveau polype et finit par devenir une grande structure visible sous l'eau.

Les coraux peuvent être vus partout, des îles Aléoutiennes au large des côtes de l'Alaska jusqu'aux eaux tropicales chaudes de la mer des Caraïbes. Les plus grands récifs coralliens peuvent être observés dans les eaux claires et peu profondes des océans subtropicaux et tropicaux, où ils se développent rapidement. Le plus grand des systèmes de récifs coralliens, la Grande Barrière de Corail d'Australie, mesure plus de 2 400 kilomètres de long.

La vie des coraux

Selon l’organisation environnementale à but non lucratif Coral Reef Alliance (CORAL), il existe des centaines d’espèces de coraux dans le monde. Les coraux se présentent sous une variété de formes et de couleurs, depuis les coraux cérébraux ronds et enroulés, qui ressemblent à un cerveau humain, jusqu'aux grands et élégants coraux Muricea (fouets de mer) et aux gorgones, qui ont des apparences complexes et aux couleurs vives. plantes.

En photos : De superbes nouvelles espèces de coraux en Polynésie.

Les coraux appartiennent au phylum Cnidaria. Ce groupe comprend également les méduses, les anémones, les hommes de guerre portugais et d'autres animaux marins. Bien que chaque animal soit considéré comme un polype, les coraux sont souvent décrits comme des colonies composées de milliers de polypes.

Les coraux se nourrissent de deux manières différentes : certaines espèces peuvent attraper de petits organismes marins tels que des poissons et du plancton à l'aide de tentacules piqueurs situés sur les bords extérieurs de leur corps. Cependant, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), la plupart des coraux entretiennent une relation symbiotique (mutuellement bénéfique) avec des algues appelées zooxanthelles.

Ces algues vivent à l’intérieur du corps du polype corallien et, grâce au processus de photosynthèse, produisent de la nourriture pour elles-mêmes et pour le polype. Les polypes, à leur tour, fournissent aux algues un foyer et du dioxyde de carbone. De plus, les zooxanthelles donnent aux coraux leurs couleurs vives : la plupart des corps des polypes coralliens sont transparents et incolores.

Certaines espèces de coraux, comme les coraux cérébraux, sont hermaphrodites, produisant à la fois des œufs et du sperme. Ils se reproduisent par le frai massif des coraux, qui, chez certaines espèces, ne se produit qu'une fois par an, une nuit spécifique.

D'autres espèces, comme le corail corne d'élan, sont dioïques et forment des colonies avec uniquement des femelles ou uniquement des mâles. Parmi ces colonies de coraux, tous les polypes d'une colonie particulière ne produisent que du sperme. Pour poursuivre le processus de reproduction, ils s’appuient sur une colonie voisine, qui ne produit que des œufs.

Photo de corail prise sur un récif situé derrière l'île Ofu, qui abrite le parc national des Samoa américaines.

Monde des récifs coralliens

La plupart des récifs coralliens importants qui existent actuellement ont commencé à se former il y a 5 000 à 10 000 ans, selon les informations de l'organisation CORAL. Ces formations existent principalement dans des eaux chaudes et peu profondes qui fournissent suffisamment de soleil aux algues qui fournissent de la nourriture aux polypes coralliens.

Les récifs coralliens couvrent moins de 1 % du fond océanique. Collectivement, ils couvriraient une superficie d'environ 285 000 kilomètres carrés, ce qui est proche de la taille de l'État du Nevada. Cependant, ils comptent parmi les écosystèmes les plus productifs et les plus diversifiés de la planète.

Environ 25 pour cent de toutes les espèces marines connues dépendent des récifs coralliens pour leur alimentation, leur habitat et leur reproduction. Les coraux sont parfois appelés les « forêts tropicales de la mer » en raison de leur biodiversité. Ils abritent plus de 4 000 espèces de poissons, 700 espèces de coraux et plusieurs milliers d’autres plantes et animaux.

Mais selon les experts, leur vie est en danger imminent.

Les récifs coralliens sont en danger

Selon des scientifiques de la station marine Hopkins de l’université de Stanford, les récifs coralliens sont des habitats marins vitaux dont dépendent de nombreuses espèces océaniques. En outre, ils procurent des avantages économiques directs à environ 30 milliards de personnes par an, grâce à l’alimentation, à la pêche et au tourisme.

Cependant, les récifs coralliens sont confrontés à plusieurs menaces. La première menace est l’acidification croissante des océans, provoquée par l’absorption par les océans d’énormes quantités de dioxyde de carbone (CO2) rejetées dans l’atmosphère par la combustion de combustibles fossiles. Cela limite la capacité des coraux à produire les exosquelettes de carbonate de calcium dont ils dépendent pour leur habitat.

La pollution de l’eau affecte également négativement les coraux. Les pesticides et engrais agricoles, le pétrole et l’essence, les eaux de ruissellement et les sols provenant des terres érodées qui pénètrent dans l’océan perturbent les relations délicates qui existent entre les plantes, les coraux et les autres animaux qui font partie de l’écosystème récifal.

À mesure que la température des océans augmente en raison du réchauffement climatique, les polypes coralliens rejettent les zooxanthelles dont ils dépendent pour se nourrir. Une fois les zooxanthelles disparues, les coraux perdent également leurs couleurs vives et il ne reste plus qu'un exosquelette blanc. Ce processus est appelé blanchiment des coraux. Selon l’organisation environnementale à but non lucratif Coral Reef Alliance (CORAL), les coraux qui subissent un blanchissement meurent généralement.

De plus, des formes de pêche telles que la pêche au cyanure (dans laquelle le cyanure est utilisé pour faciliter la capture du poisson), la « pêche à l'explosif » utilisant des explosifs et la surpêche par les chalutiers peuvent détruire en quelques minutes des coraux vieux de plusieurs milliers d'années.

"La surpêche, l'acidification et la pollution des océans tuent lentement les récifs coralliens", a déclaré au New York Times Roger Bradbury, écologiste à l'Université nationale australienne de Canberra. "Chacun de ces facteurs, individuellement, est tout à fait capable de provoquer la destruction des récifs coralliens dans le monde entier, mais pris ensemble, cette destruction est garantie."

Les récifs coralliens sont des structures géologiques organogènes calcaires formées de polypes coralliens coloniaux et de certains types d'algues capables d'extraire la chaux de l'eau de mer.

Les récifs coralliens sont d’une beauté fantastique et constituent les écosystèmes les plus « densément peuplés » de l’océan mondial. La biomasse des animaux invertébrés benthiques et des poissons qu'ils contiennent est estimée à des centaines de grammes par mètre carré de fond marin. Le nombre total d’espèces vivant sur les récifs coralliens peut atteindre ou dépasser un million.

L'écosystème récifal doit une vie si dynamique aux algues unicellulaires (algues symbiotes) vivant dans les coraux, dont l'activité photosynthétique ne s'arrête pas tout au long de l'année.

Les premiers coraux sur Terre, les tabulates, sont apparus au cours de la période ordovicienne de l'ère paléozoïque, il y a environ 450 millions d'années. Avec les éponges stromatopores, ils constituaient la base des structures récifales.

Tout au long de l'histoire de leur existence, les coraux ont connu à plusieurs reprises des périodes de déclin et de mort massive - le climat a changé et le niveau de l'océan mondial a augmenté et diminué à plusieurs reprises. Mais ni le changement climatique, ni la diminution ou l'augmentation du niveau de la mer n'ont conduit à la mort complète et définitive des coraux formant les récifs : ils se sont adaptés aux nouvelles conditions. Un écosystème récifal équilibré présente un grand potentiel de restauration.

En 1997-1998, il y a eu une augmentation anormale de la température des eaux de surface de la zone tropicale de l'océan mondial, ce qui a entraîné la mort massive de coraux dans de vastes zones des océans Indien et Pacifique.

Ensuite, dans les zones côtières de Bahreïn, des Maldives, du Sri Lanka, de Singapour et à proximité de la Tanzanie, jusqu'à 95 % de tous les coraux des zones récifales peu profondes sont morts. Dans d’autres zones côtières tropicales, 20 à 70 % des coraux ont subi le même sort. Au début des années 2000, la tragédie s'est répétée à deux reprises, affectant particulièrement les parties centrale et méridionale de l'océan Pacifique, et au milieu des années 2000, selon les scientifiques, un peu moins de la moitié des récifs existants restaient sur Terre.

Mais la situation n’est pas aussi catastrophique dans toutes les zones récifales. Par exemple, aux Maldives, la couverture corallienne a été complètement restaurée grâce à la croissance rapide des acroporidés (coraux acroporal), dont la croissance atteint 20 à 25 cm par an.

Une situation différente est observée dans la région de Bahreïn et du Sri Lanka, où les récifs étaient soumis à une très forte pression anthropique.

Ainsi, ce ne sont pas les fortes fluctuations climatiques, mais un niveau élevé de pression anthropique qui entraîne des conséquences fatales pour cet écosystème.

Que sont les récifs coralliens ?

Les récifs coralliens sont des dépôts massifs de calcite (calcaire) formés à partir des restes squelettiques de certains organismes marins coloniaux - plantes et animaux - parmi lesquels se distinguent les coraux madrépores et les algues corallines. En plus de ces deux groupes dominants d'organismes formant des récifs, la composition des récifs comprend également une part importante d'autres espèces d'animaux et de plantes - mollusques, éponges, foraminifères et certaines algues vertes.

Il existe trois principaux types de récifs coralliens interconnectés : frangeants, barrières et atolls.

Récifs frangeants ou côtiers

Situé le long de côtes récemment drainées ou stables. Un tel récif est une plate-forme en forme de terrasse au niveau de la mer ou légèrement en dessous, s'étendant à partir du rivage et se terminant souvent par un bord surélevé, fortement échancré par des canaux, à partir duquel la pente du récif descend assez abruptement sous l'eau, puis brusquement. se termine à de grandes profondeurs. Les coraux croissent plus rapidement sur la pente externe du récif et très lentement sur la plate-forme peu profonde.

Récifs-barrières

Ils entourent souvent des îles individuelles, mais sont situés à une certaine distance de la côte, séparés de celle-ci par un détroit ou un lagon calme et de profondeur moyenne. La plus grande et la plus célèbre est la Grande Barrière de Corail, un système récifal complexe qui s’étend sur 1 600 km le long de la côte est de l’Australie.

Atolls

Récifs en forme d'anneau entourant les lagons, à l'intérieur desquels il n'y a aucune zone terrestre. Ils sont en forme d'anneau avec un lagon interne peu profond ; en forme d'anneau avec un ou plusieurs anneaux à travers lesquels les eaux de marée pénètrent dans le lagon ; en forme de demi-anneau, de quart d'anneau ou en forme d'anneau, rempli lors des marées hautes ; ou sous la forme d'anneaux géants constitués de petits récifs individuels ressemblant à des atolls bordant d'immenses lagons.

Types de coraux

En général, les coraux durs qui forment un récif peuvent être divisés en coraux ramifiés et fragiles (coraux madrépores) et coraux rocheux massifs (coraux cerveau et coraux mendrin). Les coraux ramifiés se trouvent généralement sur des fonds plats et peu profonds. Ils sont colorés en bleu, lavande, violet, rouge, rose, vert clair et jaune. Parfois, les sommets ont une couleur contrastée, par exemple des branches vertes avec des sommets violets.

Les coraux cérébraux peuvent atteindre plus de 4 mètres de diamètre. Ils vivent à de plus grandes profondeurs que les ramifiés. La surface des coraux cérébraux est recouverte de crevasses sinueuses. La couleur prédominante est le marron, parfois associé au vert. Les pores denses forment une sorte de bol dont la base est constituée de coraux morts et les vivants sont situés le long des bords. Les bords s'agrandissent, augmentant de plus en plus le diamètre du bol, qui peut atteindre 8 M. Les colonies de porites vivantes sont de couleur lilas pâle, les tentacules des polypes sont gris verdâtre.

Au fond des baies, on trouve parfois des coraux individuels en forme de champignon. Leur partie plate inférieure s'adapte étroitement au fond et la partie supérieure est constituée de plaques verticales convergeant au centre du cercle. Le corail champignon, contrairement aux coraux durs ramifiés et massifs, qui sont des colonies, est un organisme vivant indépendant. Chacun de ces coraux ne contient qu'un seul polype dont les tentacules atteignent une longueur de 7,5 cm.Les coraux champignons sont de couleur verdâtre et brunâtre. La couleur reste même lorsque le polype rétracte ses tentacules.

Les coraux ne sont pas simplement des structures calcaires formées de polypes. C’est l’une des formes de vie les plus incroyables sur terre. Notre top 10 regroupe les plus beaux récifs coralliens du monde.

Pourquoi les coraux sont-ils si attrayants ? Premièrement, avec son incroyable beauté naturelle, sa variété de formes, son nombre de couleurs et de nuances, qui atteint 400. Deuxièmement, ils n'apparaissent nulle part : les coraux ont besoin d'eau propre et d'un climat chaud. Et, peut-être, l'essentiel, ce sont les poissons et autres animaux aux formes et aux couleurs les plus incroyables, qui, avec leur présence, créent une image complète d'une beauté indescriptible.

10. Barrière de la mer Rouge (Égypte)

Les récifs coralliens de la mer Rouge ne peuvent pas être qualifiés de plus beaux au monde, mais ils présentent des nuances très rares et intéressantes de certaines couleurs, comme le jaune, le rouge et le rose. Les coraux situés à proximité de la côte attirent les plongeurs et les amateurs de plongée de nombreux pays, notamment ceux de l'ex-soviétique. Franchement, c'est ce dernier fait qui est devenu la raison de notre inclusion dans notre top 10.

9. Atoll d'Aldabra dans l'océan Indien (Seychelles) Il occupe 200 km² et se distingue par le fait qu'il a survécu jusqu'à ce jour dans presque son état d'origine. Tout cela grâce au fait que, autrefois île des pirates, elle a longtemps été cachée et difficile d’accès. Aujourd'hui, la beauté de cet incroyable récif corallien est sous la protection du gouvernement local et UNESCO. L'atoll se distingue également par son énorme population de tortues, atteignant 150 000 individus.

8. Île de Roatan dans la mer des Caraïbes (Honduras)

Voici la barrière de corail mésoaméricaine, l'une des plus grandes au monde. La plongée a commencé à se développer ici relativement récemment, il y a une dizaine d'années, et l'homme n'a pas encore eu le temps d'exercer son influence néfaste sur ce magnifique coin sous-marin de la planète. Alors, si vous souhaitez admirer les poissons entourés d’une beauté immaculée, dépêchez-vous !

7. Récif de Palancar dans la mer des Caraïbes (Mexique)

Le récif, qui s'étend sur 5 km, est remarquable par sa structure : on y trouve de nombreuses grottes sous-marines, branches et crevasses dans lesquelles on peut voir des coraux noirs assez rares, et en même temps se familiariser avec une variété de formes de vie marine. Ici vous pouvez trouver des barracudas géants, des murènes, des raies aigles tachetées, des langoustes, des crabes, des homards et de nombreux poissons tropicaux colorés.

6. Tubbataha dans la mer de Sulu (Philippines)

Il s'agit d'un parc national entier, un site du patrimoine mondial UNESCO. Il a environ 15 millions d’années, il occupe donc une place de choix parmi les plus beaux récifs coralliens du monde et parmi les plus anciens. Sur une superficie relativement petite (7 030 hectares), se trouvent 75 % des coraux existants sur la planète (près de 400 espèces) et environ 40 % des poissons de récif étudiés (plus de 500 espèces). Environ 1 000 espèces d’animaux marins vivent dans ces eaux, dont des dauphins, des requins et des baleines. Le fait que l'horaire des bateaux de plongée touristiques locaux soit programmé un an à l'avance suggère que Tubbataha figure à juste titre dans notre TOP 10.

5. Raja Ampat dans l'océan Indien (Indonésie)

Selon certaines estimations, c'est là que l'on trouve la plus grande diversité de vie marine. Pas étonnant que cet endroit s'appelle Les récifs les plus riches du monde(Anglais : les récifs les plus riches du monde). Il existe plus de 1 200 espèces de poissons de récif (dont 25 endémiques). La diversité des coraux est telle qu’elle est 10 fois plus grande que toutes les espèces existant dans les Caraïbes réunies ! De plus, au moins une centaine de navires et d'avions coulés ont été recensés dans les environs. N'est-ce pas le rêve de tout plongeur ?

4. Récifs coralliens de la mer d'Andaman (Inde)

Ils ont autrefois fait le bonheur du célèbre Jacques-Yves Cousteau, qui a réalisé ici un documentaire. C'est ici que 111 espèces de coraux, jusqu'alors inconnues de la science, ont été découvertes. Le plus beau site se situe sur le territoire du parc marin national Mahatma Gandhi. Ici, vous pourrez admirer des raies pastenagues, des dauphins, des tortues, ainsi que des bancs de poissons colorés nageant tranquillement autour de plongeurs enthousiastes.

3. Apo en mer de Chine méridionale (Philippines)

Il occupe 34 km² et abrite plusieurs écosystèmes différents. Apo doit une grande partie de son titre à l’un des plus beaux récifs coralliens de la planète, à l’eau d’une transparence unique. Par temps clair et calme, la visibilité peut dépasser 50 mètres. Et il y a tant de choses à voir ici : plusieurs variétés de requins et de raies, d'énormes thons, des homards, des gorgones, ainsi que de nombreux serpents de mer qui font frémir à chaque contact accidentel, surtout la nuit.

2. Barrière de corail du Belize dans l'océan Atlantique (Belize)

Il occupe la deuxième place au classement des meilleurs récifs coralliens du monde. Sa longueur est de 280 km et dans une zone aussi vaste, il existe une diversité inimaginable d'organismes vivants. Et le plus intéressant, c'est que, selon les scientifiques, le récif n'est étudié qu'à 10-15 %. Par conséquent, parmi les 140 000 plongeurs qui visitent cet endroit chaque année, nombreux sont ceux qui souhaitent devenir des découvreurs.

Le point culminant de ce bel endroit est ce qu’on appelle le « Grand Trou Bleu ». C'est un cercle de couleur bleu-noir, d'un diamètre de 300 mètres, qui semble sans fond. Presque les seuls habitants de la grotte (qui est en réalité un « trou ») sont des requins ; ils peuvent être vus même depuis la surface. Le spectacle est assez impressionnant !

1. Grande barrière de corail dans la mer de Corail (Australie)

Le plus grand récif corallien du monde est également considéré comme le plus beau. Sa superficie est de près de 345 000 km², ce miracle de la nature est visible même depuis l'espace. Abritant une colonie de polypes coralliens, cette oasis aquatique est considérée comme le plus grand écosystème de la planète. Il existe plus de 400 variétés de coraux et plus d'un millier et demi d'espèces d'habitants, dont des baleines et des requins, des poulpes et des calamars, des poissons perroquets et des poissons-papillons, des raies pastenagues, des crustacés, des tortues... La Grande Barrière de Corail est considérée à juste titre comme un site précieux du patrimoine mondial.

Le corail est une structure formée de millions de très petits animaux marins appelés polypes. La longueur du polype, qui a la forme d’un tube, n’est que d’un pouce. Au bout de ce tube se trouve une bouche entourée de tentacules qui lui délivrent des créatures marines. Les couleurs des coraux sont très diverses, tout comme leurs formes et tailles. Ils ont à la fois un squelette interne et externe. Ils peuvent être mous ou durs, noirs, lisses ou épineux et autres. Certains ressemblent à des plumes, d’autres à des doigts. Les polypes sont creux et s'attachent à d'autres polypes ou à des roches calcaires pour former de grandes structures. Presque tous les coraux vivent ensemble en groupes appelés colonies. Les très grandes colonies sont appelées récifs. Les polypes absorbent le calcium de l’eau de mer et le transforment en calcaire autour de la face inférieure de leur corps. De nouveaux polypes se développent et la structure calcaire devient de plus en plus grande.

Les coraux vivent dans les océans du monde entier, mais survivent mieux dans les eaux chaudes. Dans les océans tropicaux, ils forment de grandes structures appelées atolls. Les atolls se développent autour d’anciens volcans et forment des îles en forme d’anneau. Les polypes coralliens mangent de petits animaux marins comme les larves de méduses. Certaines personnes ont besoin d’algues pour survivre. Les coraux peuvent se reproduire par bourgeonnement. De petits bourgeons apparaissent sur le corps du polype. Ils grandissent et se séparent de leurs parents. Les coraux peuvent également pondre des œufs qui se transforment en nouvelles colonies. Certains types de coraux vivent des centaines d’années.

récif de corail

Un récif de corail est une montagne sous-marine formée par les squelettes des coraux. Les récifs sont également constitués d’autres êtres vivants, comme des algues ou des coquillages. Un récif de corail a des couleurs vives et peut croître pendant des centaines d’années sans être détruit par l’océan. Localisation des récifs coralliens dans le monde.

Types de récifs :

Ligne de récif - situées près du littoral, ce sont généralement les formes de récif les plus jeunes.
Les récifs-barrières sont situés plus loin de la côte, ils forment un mur entre les eaux peu profondes près de la côte et la mer ouverte. Certaines barrières de corail sont très grandes. La plus longue - 2 000 kilomètres de long. La Grande Barrière de Corail sur la côte est de l'Australie.
Les atolls sont des récifs en forme d'anneau. Ils se forment lorsqu'un vieux volcan entre en éruption et s'enfonce dans la mer. Un récif pousse vers le haut à partir du bord des volcans avec un lagon formé au milieu.
La plupart des récifs ont besoin d’eau chaude pour survivre et se développent mieux dans une eau dont la température est comprise entre 16 et 20 degrés. Les récifs ont également besoin de suffisamment de soleil pour se nourrir. Les récifs coralliens peuvent également être trouvés dans les eaux chaudes des océans Pacifique et Indien ainsi que dans la mer des Caraïbes et sur la côte est du centre de l'Amérique du Sud. Ils croissent généralement très lentement, pas plus de 10 cm par an. Ils peuvent être trouvés près de la surface où ils reçoivent suffisamment de soleil

La vie sur les récifs coralliens

Un récif corallien peut abriter des milliers d’espèces différentes de coraux et d’autres organismes. Ce serait un record sans les forêts tropicales, qui peuvent abriter encore plus d’organismes différents. C’est pourquoi les récifs coralliens sont appelés forêts tropicales marines. De nombreuses espèces de poissons vivent à proximité des récifs coralliens. Leur corps a la capacité de changer, ce qui leur donne la capacité de vivre et de trouver de la nourriture dans cette zone. De plus, les récifs coralliens abritent des crabes, des homards, des poulpes, des étoiles de mer et d'autres animaux invertébrés.

Importance des coraux et des récifs coralliens :

Les coraux éliminent et recyclent le dioxyde de carbone, un gaz responsable de l'effet de serre.
Les récifs protègent les îles et les continents des vagues et des tempêtes et permettent à d’autres espèces de prospérer dans les eaux peu profondes proches des côtes.
Un récif corallien est un écosystème complexe abritant différents types d’organismes. Sans récifs, ils mourraient.
Les squelettes de corail sont utilisés comme substances pour les os et d’autres parties de notre corps.
Les récifs coralliens sont des laboratoires vivants pour les scientifiques et les étudiants.
Les récifs attirent chaque année des millions de touristes.
Les gens fabriquent des bijoux à partir des récifs coralliens.