¿Qué son los arrecifes de coral? Arrecifes: ¿qué son? Barrera, arrecife de coral ¿Qué habitantes marinos se reproducen para formar arrecifes de coral?

Los océanos y mares son patrimonio de la humanidad, ya que en ellos no sólo viven la mayoría de especies de seres vivos conocidos (y desconocidos) por la ciencia. Además, sólo en las sombrías profundidades de las aguas del mar se pueden ver a veces imágenes de este tipo, cuya belleza a veces puede simplemente aturdir incluso a la persona más indiferente. Mira un arrecife de coral y verás que la naturaleza es muchas veces mayor que la creación de cualquier artista talentoso.

¿Lo que es?

Los arrecifes de coral son colonias de corales que en ocasiones forman formaciones verdaderamente gigantescas, similares en tamaño a las rocas.

Tenga en cuenta que los verdaderos corales que pueden formar arrecifes son Scleractinia, pertenecientes a la clase Anthozoa, filo Cnidaria. Los individuos individuales forman colonias gigantes de pólipos y las colonias calcáreas de individuos mayores brindan apoyo para el desarrollo y crecimiento de los animales jóvenes. Contrariamente a la creencia popular, los pólipos se encuentran en todas las profundidades, no sólo en aguas poco profundas. Así, el coral negro más bello vive a tal profundidad que no penetra ni un solo rayo de sol.

Pero un verdadero arrecife de coral sólo puede estar formado por especies que viven en las aguas poco profundas de los mares tropicales.

¿Qué arrecifes hay?

Hay tres tipos principales: franja, barrera y atolón. Como puedes imaginar, la especie marginal se encuentra en aguas poco profundas cerca de la costa. Las formaciones más impresionantes son las barreras de coral, que parecen un rompeolas. Se encuentran a lo largo de las costas de continentes o islas grandes. Por regla general, son muy importantes. En primer lugar, millones de especies de seres vivos encuentran refugio allí y, en segundo lugar, estas formaciones desempeñan un papel importante en la configuración del clima de la región, obstruyendo las corrientes oceánicas.

La más grande y famosa es la Gran Barrera de Coral, que se extiende a lo largo de 2.000 km y forma el borde oriental del continente australiano. Sus otros "parientes" menos importantes y más grandes se encuentran a lo largo de la costa de las Bahamas, así como en la parte occidental del Atlántico.

Los atolones son pequeñas islas con forma de anillo. Su costa está protegida por arrecifes de coral, que forman una barrera natural que impide que las fuertes mareas y corrientes oceánicas arrastren la capa fértil de la superficie terrestre. ¿De dónde vienen los arrecifes, cuál es el mecanismo de su formación?

La aparición de los arrecifes de coral.

Dado que la mayoría de los pólipos requieren un ambiente de aguas relativamente poco profundas, la ubicación ideal para ellos es tener una base pequeña y plana, preferiblemente ubicada cerca de la costa. Sin embargo, muchos científicos creen que las condiciones bajo las cuales es posible la formación de una colonia de pólipos son mucho más diversas.

Por lo tanto, muchos atolones, según todos los indicios, deberían haber surgido en las cimas de volcanes antiguos, pero no se han encontrado en todas partes rastros de formaciones de lava realmente altas que pudieran confirmar plenamente esta teoría. El famoso científico Charles Darwin, viajando en el igualmente famoso barco Beagle, se dedicó no solo a la formación de una visión evolutiva del desarrollo de la humanidad. En el camino logró hacer muchos descubrimientos, uno de los cuales fue una explicación de cómo surgió el mundo de los arrecifes de coral.

Teoría del "arrecife" de Charles Darwin

Supongamos que un volcán que surgió en la antigüedad creció gradualmente en tamaño debido a la lava que ingresó al ambiente externo como resultado de numerosas erupciones. Tan pronto como queden unos 20 metros de la superficie del océano, se darán las condiciones óptimas para que la cima del monte submarino esté poblada de corales. Comienzan a expandir rápidamente la colonia, modificando gradualmente por completo el relieve primario que surgió tras las erupciones.

Cuando un arrecife de coral joven llega a un volcán, cuya parte superior casi se ha derrumbado en ese momento, comienza a hundirse gradualmente en el océano. A medida que se bucea, los corales comienzan a crecer con mayor intensidad y, por lo tanto, el arrecife comienza a volverse aún más masivo, permaneciendo aproximadamente al mismo nivel en relación con la superficie del agua.

Teoría dinámica de la formación.

Cerca del arrecife comienza a acumularse arena, la mayor parte de la cual son esqueletos de los propios corales, triturados por la erosión y algunas especies de criaturas marinas. Hay cada vez más aguas poco profundas y el arrecife finalmente comienza a sobresalir de la superficie del océano, formando gradualmente un atolón. sugiere que la elevación de la colonia de pólipos sobre la superficie del agua se produce debido a cambios constantes en el nivel del Océano Mundial.

Muchos geólogos y geógrafos de la época se interesaron inmediatamente por esta teoría. Si esto es correcto, entonces cada gran arrecife de coral debería haber contenido al menos algunos restos de un núcleo volcánico.

¿Es cierta la teoría volcánica del origen de los arrecifes?

Para comprobarlo, en 1904 se organizó una perforación de prueba en la isla de Funafuti. Por desgracia, las tecnologías que existían en ese momento permitieron alcanzar una profundidad de solo 352 metros, después de lo cual se detuvo el trabajo y los científicos nunca pudieron llegar al supuesto núcleo.

En 1952, los estadounidenses comenzaron a perforar en las Islas Marshall con el mismo propósito. A una profundidad de aproximadamente 1,5 kilómetros, los científicos encontraron una capa de basalto volcánico. Se ha comprobado que el arrecife de coral se formó hace más de 60 millones de años, cuando una colonia de pólipos se instaló en la cima de un volcán extinto. Darwin tenía razón una vez más.

Cómo cambiaron los arrecifes durante los períodos de caída del nivel del mar

Se sabe que el océano en diferentes períodos alcanzó los cien metros. El nivel actual se estabilizó hace sólo seis mil años. Los científicos creen que hace 15 mil años el nivel del mar era al menos entre 100 y 150 metros más bajo que hoy. Por lo tanto, todos los arrecifes de coral que se formaron en ese momento se encuentran ahora entre 200 y 250 metros por debajo del borde moderno. Después de esta marca, la formación de colonias de pólipos se vuelve imposible.

Además, en el territorio actual se encuentran a menudo antiguos arrecifes de coral (las fotos están en el artículo), que se formaron en épocas aún más antiguas. Se formaron en un momento en que el nivel del océano estaba en su punto más alto y todavía no había capas de hielo en los polos de la Tierra. Tenga en cuenta que entre las edades de hielo, los pólipos en realidad no formaron colonias significativas, ya que el nivel del agua cambió demasiado rápido.

Egipto es especialmente indicativo a este respecto. Los arrecifes de coral en el Mar Rojo se encuentran a veces a enormes profundidades, que hace varios millones de años eran el fondo de los mares poco profundos.

Principales componentes de un arrecife de coral.

Para entender exactamente cómo funciona una colonia de pólipos, tomemos como ejemplo la costa de Jamaica. En cualquier fotografía de un atolón clásico se puede ver en primer lugar una lengua de arena que se eleva abruptamente desde las profundidades. Las franjas oscuras ubicadas paralelas al atolón son rastros de la destrucción de los corales que ocurrió en diferentes momentos debido a las fluctuaciones en el nivel del océano.

Los marineros determinan esta zona por las olas: incluso de noche, el sonido del oleaje, que se escucha mucho antes de que aparezca la orilla, advierte de la presencia de arrecifes. Después del área protegida hay una meseta donde los corales quedan expuestos durante la marea baja. Curiosamente, en la zona de agua de la laguna la profundidad aumenta considerablemente, las colonias de pólipos en esta zona no están tan desarrolladas y durante la marea baja continúan bajo el agua. El área cerca de la costa que está constantemente expuesta durante la marea baja se llama zona intermareal. Hay pocos corales allí.

Los corales más grandes y ramificados crecen en los bordes exteriores que dan al océano abierto. La mayor concentración de vida marina se observa en la zona litoral. Por cierto, ¿a quién te puedes encontrar cuando visitas un arrecife de coral? ¡El mundo submarino de Egipto y otros países turísticos populares es tan rico que tus ojos se volverán locos! Sí, no se puede negar la riqueza de fauna que hay en estos lugares.

El mundo submarino de los arrecifes de coral.

Como dicen los científicos, ¡sólo la Gran Barrera de Coral (de la que ya hemos hablado) alberga casi dos mil especies de peces! ¿Te imaginas cuántos gusanos, esponjas y otros invertebrados viven allí?

Los habitantes más coloridos son los increíbles peces de los arrecifes de coral: los loros. Deben su nombre a un tipo específico de "pico", que es una placa de mandíbula modificada. Las mandíbulas de estos “loros” son tan fuertes que pueden arrancar y triturar fácilmente bloques enteros de coral.

Dado que los pólipos no son muy ricos en calorías, estos peces deben comerse constantemente. En un año, una población puede destruir varias toneladas de corales. Sus restos digeridos se liberan al medio exterior en forma de arena. Sí, sí, los "loros" juegan un papel importante en la formación de playas increíblemente hermosas de arena coralina blanca como la nieve.

Los habitantes reconocibles y coloridos de estos lugares son también cientos de especies, cuyos enemigos naturales a veces se convierten en los culpables de la destrucción de los propios arrecifes. Así, la estrella Corona de Espinas, que llegó a la costa australiana desde otro hemisferio, ¡ya ha destruido casi el 10% de toda la Barrera de Coral! Por esta razón, los oceanógrafos e ictiólogos de todo el mundo le han declarado una verdadera guerra: las estrellas son atrapadas y destruidas.

Las medidas tomadas todavía tienen cierto efecto y, por lo tanto, hoy el mundo submarino de Australia está comenzando a recuperarse.

Los arrecifes de coral son grandes formaciones submarinas formadas por esqueletos de pólipos de coral, que son animales marinos invertebrados. El orden de los pólipos de coral formadores de arrecifes, llamados madreps o corales pétreos, extraen carbonato de calcio del agua de mar y crean un exoesqueleto duro y duradero que protege sus cuerpos blandos y holgados.

Cada coral individual se llama pólipo. Los nuevos pólipos de coral viven en los exoesqueletos de carbonato de calcio de sus antepasados y, después de la muerte, añaden otro exoesqueleto a la estructura existente. Durante muchos siglos, el arrecife de coral crece con cada nuevo pólipo y eventualmente se convierte en una estructura grande y visible bajo el agua.

Los corales se pueden ver en todas partes, desde las islas Aleutianas frente a la costa de Alaska hasta las cálidas aguas tropicales del Mar Caribe. Los arrecifes de coral más grandes se pueden ver en las aguas claras y poco profundas de los océanos tropicales y subtropicales, donde crecen rápidamente. El mayor de los sistemas de arrecifes de coral, la Gran Barrera de Coral de Australia, tiene más de 2.400 kilómetros de largo.

vida coralina

Según la organización medioambiental sin fines de lucro Coral Reef Alliance (CORAL), existen cientos de especies de corales en el mundo. Los corales vienen en una variedad de formas y colores, desde corales cerebro redondos y rizados, que se asemejan a un cerebro humano, hasta corales Muricea (látigos de mar) altos y elegantes de ocho rayos y abanicos de mar, que tienen apariencias intrincadas y de colores brillantes. plantas.

En fotos: Impresionantes nuevas especies de coral en la Polinesia.

Los corales pertenecen al filo Cnidaria. Este grupo también incluye medusas, anémonas, carabelas portuguesas y otros animales marinos. Aunque cada animal individual se considera un pólipo, los corales a menudo se describen como colonias formadas por miles de pólipos.

Los corales se alimentan de dos maneras diferentes: algunas especies pueden capturar pequeños organismos marinos, como peces y plancton, utilizando tentáculos urticantes en los bordes exteriores de sus cuerpos. Sin embargo, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), la mayoría de los corales tienen una relación simbiótica (mutuamente beneficiosa) con las algas marinas conocidas como zooxantelas.

Estas algas viven dentro del cuerpo del pólipo de coral y, mediante el proceso de fotosíntesis, producen alimento para ellas y para el pólipo. Los pólipos, a su vez, proporcionan a las algas un hogar y dióxido de carbono. Además, las zooxantelas dan a los corales sus colores vibrantes; la mayoría de los cuerpos de los pólipos de coral son transparentes e incoloros.

Algunas especies de coral, como los corales cerebro, son hermafroditas y producen óvulos y esperma al mismo tiempo. Se reproducen mediante el desove masivo de corales, que en algunas especies ocurre sólo una vez al año en una noche específica.

Otras especies, como el coral cuerno de alce, son dioicas y forman colonias únicamente con hembras o únicamente con machos. Entre estas colonias de coral, todos los pólipos de una colonia en particular producen sólo espermatozoides. Para continuar el proceso de reproducción, dependen de una colonia vecina, que sólo produce huevos.

Foto de coral tomada en un arrecife ubicado detrás de la isla Ofu, que alberga el Parque Nacional de Samoa Americana.

Mundo de los arrecifes de coral

La mayoría de los arrecifes de coral importantes que existen actualmente comenzaron a formarse hace 5.000-10.000 años, según información de la organización CORAL. Estas formaciones existen principalmente en aguas cálidas y poco profundas que proporcionan suficiente luz solar para las algas que sirven de alimento a los pólipos de coral.

Los arrecifes de coral cubren menos del 1 por ciento del fondo del océano; en conjunto, cubrirían un área de aproximadamente 285.000 kilómetros cuadrados, que se acerca al tamaño del estado de Nevada. Sin embargo, se encuentran entre los ecosistemas más productivos y diversos de la Tierra.

Aproximadamente el 25 por ciento de todas las especies marinas conocidas dependen de los arrecifes de coral para su alimentación, hábitat y reproducción. A los corales a veces se les llama "selvas tropicales del mar" debido a su biodiversidad. Son el hábitat de más de 4.000 especies de peces, 700 especies de coral y muchos miles de otras plantas y animales.

Sin embargo, según los expertos, sus vidas corren peligro inminente.

Los arrecifes de coral están en peligro

Según científicos de la Estación Marina Hopkins de la Universidad de Stanford, los arrecifes de coral son hábitats marinos vitales de los que dependen muchas especies oceánicas. Además, proporcionan beneficios económicos directos a las personas por un total aproximado de 30 mil millones al año a través de la alimentación, la pesca y el turismo.

Sin embargo, los arrecifes de coral enfrentan varias amenazas. La primera amenaza es la creciente acidificación de los océanos, causada por la absorción de enormes cantidades de dióxido de carbono (CO2) liberado a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles. Esto limita la capacidad de los corales para producir los exoesqueletos de carbonato de calcio de los que dependen para su hábitat.

La contaminación del agua también afecta negativamente a los corales. Los pesticidas y fertilizantes agrícolas, el petróleo y la gasolina, las aguas residuales y el suelo de masas de tierra erosionadas que ingresan al océano alteran las delicadas relaciones que existen entre las plantas, los corales y otros animales que forman parte del ecosistema del arrecife.

A medida que aumentan las temperaturas del océano debido al calentamiento global, los pólipos de coral rechazan las zooxantelas de las que dependen para alimentarse. Una vez que las zooxantelas desaparecen, los corales también pierden sus colores brillantes y lo único que queda es un exoesqueleto blanco. Este proceso se llama blanqueamiento de corales. Según la organización medioambiental sin fines de lucro Coral Reef Alliance (CORAL), los corales que sufren blanqueamiento suelen morir.

Además, formas de pesca como la pesca con cianuro (en la que se utiliza cianuro para facilitar la captura de los peces), la "pesca con explosivos" y la sobrepesca con arrastreros pueden destruir corales de miles de años de antigüedad en cuestión de minutos.

"La sobrepesca, la acidificación de los océanos y la contaminación de los océanos están acabando lentamente con los arrecifes de coral", dijo al New York Times Roger Bradbury, ecologista de la Universidad Nacional Australiana en Canberra. "Cada uno de estos factores individualmente es bastante capaz de causar la destrucción de los arrecifes de coral en todo el mundo, pero en conjunto esta destrucción está garantizada".

Los arrecifes de coral son estructuras geológicas organogénicas calcáreas formadas por pólipos de coral coloniales y algunos tipos de algas que pueden extraer cal del agua del mar.

Los arrecifes de coral son increíblemente hermosos y los ecosistemas más "densamente poblados" del Océano Mundial. La biomasa de los animales invertebrados bentónicos y de los peces que contienen se estima en cientos de gramos por metro cuadrado de fondo marino. El número total de especies en los arrecifes de coral puede alcanzar o superar el millón.

El ecosistema del arrecife debe una vida tan vibrante a las algas unicelulares (algas simbiontes) que viven en los corales, cuya actividad fotosintética no cesa durante todo el año.

Los primeros corales de la Tierra, los tabulados, aparecieron en el período Ordovícico de la era Paleozoica, hace aproximadamente 450 millones de años. Junto con las esponjas estromatopóridas, formaron la base de las estructuras de los arrecifes.

A lo largo de la historia de su existencia, los corales han experimentado repetidamente períodos de declive y muerte masiva: el clima ha cambiado y el nivel del Océano Mundial ha subido y bajado repetidamente. Pero ni el cambio climático ni la disminución o aumento del nivel del mar provocaron la muerte completa y definitiva de los corales formadores de arrecifes: se adaptaron a las nuevas condiciones. Un ecosistema de arrecife equilibrado tiene un gran potencial de restauración.

En 1997-1998 se produjo un aumento anormal de la temperatura de las aguas superficiales de la zona tropical del Océano Mundial, lo que provocó la muerte masiva de corales en vastas zonas de los océanos Índico y Pacífico.

Luego, en las zonas costeras de Bahréin, Maldivas, Sri Lanka, Singapur y cerca de Tanzania, murieron hasta el 95% de todos los corales en zonas de arrecifes poco profundos. En otras zonas costeras tropicales, entre el 20 y el 70% de los corales corrieron la misma suerte. A principios de la década de 2000, la tragedia se repitió dos veces, afectando especialmente a las partes central y sur del Océano Pacífico, y a mediados de la década de 2000, según los científicos, en la Tierra quedaban poco menos de la mitad de los arrecifes que existían anteriormente.

Pero no en todas las zonas de arrecifes la situación es tan catastrófica. Por ejemplo, en las Maldivas, la cubierta de coral se ha restaurado por completo debido al rápido crecimiento de los acropóridos (corales acroporales), cuyo crecimiento alcanza los 20-25 cm por año.

Un panorama diferente se observa en la zona de Bahrein y Sri Lanka, donde los arrecifes estaban bajo una presión antropogénica muy fuerte.

Por tanto, no son las fluctuaciones climáticas bruscas, sino un alto nivel de presión antropogénica lo que tiene consecuencias fatales para este ecosistema.

¿Qué son los arrecifes de coral?

Los arrecifes de coral son depósitos masivos de calcita (piedra caliza) formados a partir de restos esqueléticos de algunos organismos marinos coloniales -plantas y animales- entre los que destacan los corales madréporas y las algas coralinas. Además de estos dos grupos dominantes de organismos formadores de arrecifes, la composición de los arrecifes también incluye una proporción significativa de otras especies de animales y plantas: moluscos, esponjas, foraminíferos y algunas algas verdes.

Hay tres tipos principales de arrecifes de coral interconectados: franja, barrera y atolón.

Arrecifes marginales o costeros

Situadas en costas recientemente drenadas o estables. Un arrecife de este tipo es una plataforma en forma de terraza al nivel del mar o ligeramente por debajo de él, que se extiende desde la costa y a menudo termina en un borde elevado, muy marcado por canales, desde donde la pendiente del arrecife se sumerge bastante pronunciadamente bajo el agua, y luego abruptamente. termina a grandes profundidades. Los corales crecen más rápidamente en la pendiente exterior del arrecife y muy lentamente en la plataforma poco profunda.

Barrera de coral

A menudo rodean islas individuales, pero se encuentran a cierta distancia de la costa, separadas de ella por un estrecho o una laguna tranquila de profundidad media. La más grande y famosa es la Gran Barrera de Coral, un complejo sistema de arrecifes que se extiende a lo largo de 1.600 km a lo largo de la costa este de Australia.

atolones

Arrecifes en forma de anillos que rodean lagunas, dentro de los cuales no hay áreas terrestres. Tienen forma de anillo con una laguna interna poco profunda; en forma de anillo con uno o más cortes de anillo a través de los cuales las aguas de la marea ingresan a la laguna; en forma de medio anillo, cuarto de anillo o anillo, llenado durante las mareas altas; o en forma de anillos gigantes formados por pequeños arrecifes individuales parecidos a atolones que bordean enormes lagunas.

tipos de corales

En general, los corales duros que forman un arrecife se pueden dividir en corales frágiles y ramificados (corales madrepora) y corales rocosos masivos (corales cerebro y mendrin). Los corales ramificados generalmente se encuentran en fondos planos y poco profundos. Son de color azul, lavanda, morado, rojo, rosa, verde claro y amarillo. A veces, las puntas tienen un color contrastante, por ejemplo, ramas verdes con puntas moradas.

Los corales cerebro pueden alcanzar más de 4 metros de diámetro. Viven a mayores profundidades en comparación con los ramificados. La superficie de los corales cerebro está cubierta de grietas sinuosas. El color predominante es el marrón, a veces en combinación con el verde. Los poros densos forman una especie de cuenco, cuya base está formada por corales muertos y corales vivos a lo largo de los bordes. Los bordes crecen, aumentando cada vez más el diámetro del cuenco, que puede alcanzar los 8 m. Las colonias vivas de poritos son de color lila pálido, los tentáculos de los pólipos son de color gris verdoso.

En el fondo de las bahías a veces se encuentran corales individuales con forma de hongo. Su parte plana inferior se ajusta perfectamente al fondo y la parte superior consta de placas verticales que convergen en el centro del círculo. El coral en forma de hongo, a diferencia de los corales duros masivos y ramificados, que son colonias, es un organismo vivo independiente. Cada uno de estos corales contiene un solo pólipo, cuyos tentáculos alcanzan una longitud de 7,5 cm. Los corales tipo hongo son de color verdoso y pardusco. El color permanece incluso cuando el pólipo retrae sus tentáculos.

Los corales no son simplemente estructuras calcáreas formadas por pólipos. Esta es una de las formas de vida más increíbles de la tierra. Nuestro top 10 incluye los arrecifes de coral más bellos del mundo.

¿Por qué los corales son tan atractivos? En primer lugar, con su asombrosa belleza natural, variedad de formas, número de colores y matices, que llega a 400. En segundo lugar, no aparecen por ningún lado: los corales necesitan agua limpia y un clima cálido. Y, quizás, lo principal sean los peces y demás fauna de las más increíbles formas y colores, que con su presencia crean un cuadro completo de indescriptible belleza.

10. Barrera del Mar Rojo (Egipto)

Los arrecifes de coral del Mar Rojo no pueden considerarse los más bellos del mundo, pero sí tienen matices muy raros e interesantes de algunos colores, como el amarillo, el rojo y el rosa. Los corales ubicados cerca de la costa atraen a buceadores y entusiastas del buceo de muchos países, especialmente de los postsoviéticos. Francamente, fue este último hecho el que se convirtió en el motivo de nuestra inclusión en nuestro top 10.

9. Atolón de Aldabra en el Océano Índico (Seychelles) Ocupa 200 km² y destaca por haberse conservado hasta nuestros días prácticamente en su estado original. Todo gracias a que, alguna vez fue una isla pirata, estuvo bien escondida durante mucho tiempo y era un lugar de difícil acceso. Ahora la belleza de este increíble arrecife de coral está bajo la protección del gobierno local y UNESCO. El atolón también destaca por su enorme población de tortugas, que alcanza los 150 mil individuos.

8. Isla de Roatán en el Mar Caribe (Honduras)

Aquí se encuentra la Barrera de Coral Mesoamericana, una de las más grandes del mundo. El buceo comenzó a desarrollarse aquí hace relativamente poco tiempo, hace unos 10 años, y el hombre aún no ha tenido tiempo de ejercer su influencia perjudicial en este hermoso rincón submarino del planeta. Por tanto, si quieres admirar los peces rodeados de una belleza prístina, ¡date prisa!

7. Arrecife Palancar en el Mar Caribe (México)

El arrecife, que se extiende a lo largo de 5 km, destaca por su estructura: hay muchas cuevas, ramas y grietas submarinas en las que se pueden ver corales negros bastante raros y, al mismo tiempo, familiarizarse con una variedad de formas de vida marina. Aquí puede encontrar barracudas gigantes, morenas, rayas águila moteadas, langostas, cangrejos, langostas y muchos peces tropicales coloridos.

6. Tubbataha en el mar de Sulu (Filipinas)

Este es todo un parque nacional, Patrimonio de la Humanidad. UNESCO. Tiene aproximadamente 15 millones de años, por lo que ocupa un lugar destacado tanto entre los arrecifes de coral más bellos del mundo como entre los más antiguos. En un área relativamente pequeña (7.030 hectáreas) se encuentran el 75% de los corales existentes en el planeta (casi 400 especies), y alrededor del 40% de los peces de arrecife estudiados (más de 500 especies). En estas aguas se encuentran alrededor de 1.000 especies de animales marinos, incluidos delfines, tiburones y ballenas. El hecho de que el calendario de los barcos turísticos locales de buceo esté programado con un año de antelación sugiere que Tubbataha ha entrado con razón en nuestro TOP 10.

5. Raja Ampat en el Océano Índico (Indonesia)

Según algunas estimaciones, aquí es donde se encuentra la mayor diversidad de vida marina. No es extraño que este lugar se llame Los arrecifes más ricos del mundo(Inglés: los arrecifes más ricos del mundo). Hay más de 1.200 especies de peces de arrecife (25 de las cuales son endémicas). ¡La diversidad de corales es tan grande que es 10 veces mayor que todas las especies existentes en el Caribe juntas! Además, en los alrededores se han registrado al menos un centenar de barcos y aviones hundidos. ¿No es este el sueño de todo buceador?

4. Arrecifes de coral del mar de Andamán (India)

Hubo un tiempo en que hicieron las delicias del famoso Jacques-Yves Cousteau, que hizo un documental aquí. Fue aquí donde se descubrieron 111 especies de corales, hasta ahora desconocidas para la ciencia. El sitio más hermoso se encuentra en el territorio del Parque Marino Nacional Mahatma Gandhi. Aquí podrás admirar mantarrayas, delfines, tortugas, así como bancos de peces de colores nadando tranquilamente alrededor de entusiastas buceadores.

3. Apo en el Mar de China Meridional (Filipinas)

Ocupa 34 km² y alberga varios ecosistemas diferentes. Apo debe gran parte de su título a uno de los arrecifes de coral más bellos del planeta, a un agua con una transparencia única. En días despejados y tranquilos, la visibilidad puede superar los 50 metros. Y hay mucho que ver aquí: varias variedades de tiburones y rayas, atunes enormes, langostas, gorgonias y muchas serpientes marinas que te hacen estremecer ante cada toque accidental, especialmente de noche.

2. Barrera de Coral de Belice en el Océano Atlántico (Belice)

Ocupa el segundo lugar en el ranking de los mejores arrecifes de coral del mundo. Su longitud es de 280 km y en un área tan vasta hay una diversidad inimaginable de organismos vivos. Y lo más interesante es que, según los científicos, el arrecife sólo ha sido estudiado entre un 10 y un 15%. Por eso, entre los 140 mil buceadores que visitan este lugar anualmente, hay muchos que quieren convertirse en descubridores.

Lo más destacado de este hermoso lugar es el llamado “Gran Agujero Azul”. Es un círculo de color negro azulado, con un diámetro de 300 metros, que parece no tener fondo. Casi los únicos habitantes de la cueva (que en realidad es un "agujero") son los tiburones; se les puede ver incluso desde la superficie. ¡El espectáculo es bastante impresionante!

1. Gran Barrera de Coral en el Mar del Coral (Australia)

El arrecife de coral más grande del mundo también es considerado el más bello. Su superficie es de casi 345.000 km², este milagro de la naturaleza se puede ver incluso desde el espacio. Hogar de una colonia de pólipos de coral, este oasis acuático es considerado el ecosistema más grande del planeta. Hay más de 400 variedades de corales y más de mil quinientas especies de habitantes, entre ballenas y tiburones, pulpos y calamares, peces loro y peces mariposa, mantarrayas, crustáceos, tortugas... La Gran Barrera de Coral está considerada, con razón, un valioso sitio del patrimonio mundial.

El coral es una estructura formada por millones de animales marinos muy pequeños llamados pólipos. La longitud del pólipo, que tiene forma de tubo, es de sólo una pulgada. Al final de este tubo hay una boca rodeada de tentáculos que le entregan criaturas marinas. Los colores de los corales son muy diversos, al igual que sus formas y tamaños. Tienen un esqueleto interno y externo. Pueden ser blandos o duros, negros, lisos o espinosos y de otros tipos. Algunos son como plumas, otros como dedos. Los pólipos son huecos y se adhieren a otros pólipos o a rocas calizas para formar grandes estructuras. Casi todos los corales viven juntos en grupos llamados colonias. Las colonias muy grandes se llaman arrecifes. Los pólipos toman calcio del agua de mar y lo convierten en piedra caliza en la parte inferior de su cuerpo. Crecen nuevos pólipos y la estructura de piedra caliza se hace cada vez más grande.

Los corales viven en los océanos de todo el mundo, pero sobreviven mejor en aguas cálidas. En los océanos tropicales forman grandes estructuras llamadas atolones. Los atolones crecen alrededor de antiguos volcanes y forman islas en forma de anillo. Los pólipos de coral se alimentan de pequeños animales marinos, como las larvas de medusa. Algunas personas necesitan algas para sobrevivir. Los corales pueden reproducirse por gemación. Aparecen pequeños cogollos en el cuerpo del pólipo. Crecen y se separan de sus padres. Los corales también pueden poner huevos, que crecen hasta formar nuevas colonias. Algunos tipos de coral viven cientos de años.

Arrecife de coral

Un arrecife de coral es una montaña submarina formada por esqueletos de corales. Los arrecifes también están formados por otros seres vivos, como algas o mariscos. Un arrecife de coral tiene colores vibrantes y puede crecer durante cientos de años sin ser destruido por el océano. Ubicación de los arrecifes de coral en todo el mundo.

Tipos de arrecifes:

Línea de arrecifes: ubicadas cerca de la costa, suelen ser las formas de arrecifes más jóvenes.
Los arrecifes de barrera se encuentran más lejos de la costa y forman un muro entre las aguas poco profundas cerca de la costa y el mar abierto. Algunos arrecifes de barrera son muy grandes. El más largo: 2 mil kilómetros de largo. La Gran Barrera de Coral en la costa este de Australia.
Los atolones son arrecifes en forma de anillo. Se forman cuando un antiguo volcán entra en erupción y se hunde en el mar. Un arrecife crece hacia arriba desde el borde de los volcanes junto con una laguna formada en el medio.
La mayoría de los arrecifes necesitan agua tibia para sobrevivir y crecen mejor en agua que esté al menos entre 16 y 20 grados. Los arrecifes también necesitan suficiente luz solar para alimentarse. Los arrecifes de coral también se pueden encontrar en las cálidas aguas oceánicas de los océanos Pacífico e Índico, así como en el mar Caribe y la costa este del centro de América del Sur. Por lo general, crecen muy lentamente, no más de 10 cm por año. Se encuentran cerca de la superficie donde reciben suficiente luz solar.

La vida en los arrecifes de coral

Un arrecife de coral puede tener miles de especies diferentes de corales y otros organismos. Esto sería un récord si no fuera por los bosques tropicales, que pueden sustentar aún más organismos diferentes. Por eso a los arrecifes de coral se les llama bosques tropicales del mar. Muchas especies de peces viven cerca de los arrecifes de coral. Sus cuerpos tienen la capacidad de cambiar, lo que les da la capacidad de vivir y encontrar alimento en esta zona. Además, los arrecifes de coral albergan cangrejos, langostas, pulpos, estrellas de mar y otros animales invertebrados.

Importancia de los corales y arrecifes de coral:

Los corales eliminan y reciclan dióxido de carbono, gas responsable del efecto invernadero.
Los arrecifes protegen islas y continentes de olas y tormentas y permiten que otras especies prosperen en aguas poco profundas cerca de la costa.
Un arrecife de coral es un ecosistema complejo con diferentes especies de organismos. Sin arrecifes morirían.
Los esqueletos de coral se utilizan como sustancias para los huesos y otras partes de nuestro cuerpo.
Los arrecifes de coral son laboratorios vivientes para científicos y estudiantes.
Los arrecifes atraen a millones de turistas cada año.
La gente hace joyas a partir de arrecifes de coral.